Testament jest rozporządzeniem spadkodawcy swoim majątkiem na wydatek śmierci.
Aby testament był ważny:
1. musi zostać sporządzony przez osobę o pełnej zdolności do czynności prawnych,
2. musi być sporządzony tylko przez jedną osobę, polski system prawny nie przewiduje testamentów wspólnych,
3. nie może być obarczony wadami oświadczenia woli.
Kodeks cywilny wyróżnia dwie podstawowe kategorie testamentów – testamenty zwykłe i testamenty szczególne.
Testamenty zwykłe to takie testamenty, które mogą być sporządzone zasadniczo w każdym czasie. Dopóki nie zostaną odwołane przez testatora, są ważne i wiążące.
Testamenty szczególne mogą być sporządzone tylko w określonych sytuacjach i nie są trwałe (ich moc wiążąca jest ograniczona w czasie).
Pamiętaj: Spadkodawca może w każdej chwili odwołać zarówno cały testament, jak i jego poszczególne postanowienia .
Spadkodawca może w testamencie również powołać wykonawcę lub wykonawców testamentu.
W przypadku niesporządzenia testamentu do dziedziczenia dochodzą spadkobiercy ustawowi, których krąg określają art. 931-937 kodeksu cywilnego. Testament jest rozporządzeniem na wypadek śmierci, a więc nie powoduje przejścia własności składników majątku spadkowego na spadkobierców z chwilą jego sporządzenia. Przejście własności składników majątkowych na spadkobierców zmarłego (a także pasywów) nastąpi dopiero po śmierci spadkodawcy, a także po przeprowadzeniu sądowego stwierdzenia nabycia spadku (w sądzie) bądź aktu poświadczenia dziedziczenia (u notariusza)